【青春タンクデサント】a10「さらば、愛しきタンクデサント！」

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    そして“クリスマスの町”が、“年末の町”へと。

    速やかに、正確に、塗り替えられる。

    －－“暦”など、所詮は「定義」でしかない。

    この“セカイ”に「意味」なんて、無い。

    僕らの“人生”に「意味」なんて、無い。

    他者から与えられる「定義」。すなわち。

    勝手な「希望」と、勝手な「失望」と。

    それ以外に、もし、ナニかが。あるとするなら。

    ソレは、自ら描く「物語」だけ。

    勝手な「希望と失望」を、押し付け合って。

    グチャグチャの滅茶苦茶になった、その果てに。

    いつの日か、ちっぽけな「物語」さえ。

    そこに、見出せるのなら。

    ソレこそが「ヒロインの特権」なのだと。

    この、たった半年間に。

    その人が、少しずつ、語ってくれた「思想」を。

    僕はこうして、不完全に咀嚼しながら。

    中央公園のベンチに、一人、待ち続ける。

    十二月二十八日。

    時刻は。

    十七時半を、既に、回っていた。

    人影は疎ら。黄昏時。

    子供を遊ばせる家族連れの姿などは、無い。

    数人の週末ランナーが、ぐるぐる、ぐるぐると。

    僕は浅く腰掛けて、膝の間で両手を組んでいる。

    それでも、じっと待つ、僕の。

    根拠の無い「確信」が、やがて。

    －－その姿を、見せる。

「ハイ、差し入れ」

    何事も、無いように。

    ごく、当たり前のように。

    睦美紅子は、十七時四十五分の公園に、現れて。

    僕の隣に、座った。

「まさかとは、思ったけどさ」

    温かい缶コーヒーを、手渡される。

「やっぱりキミは、いるんだね」

    どこか、遠くの方を仰ぎ見て。

「……来るつもり、無かったんだけどなぁ」

    呆れたように、小さく笑った。

    それから、白い溜息を、一つ吐いて。

「今なら、猫が『どうして』いなくなるのか。何と無く、理解る気がするよ」

    閑散とした、宵闇の公園の片隅で。

「だって『どんな顔』したらイイか、判らないじゃん」

    そのように語る、ストレートの長い黒髪の少女の。

    その、表情は。

    泣き出しそう、なのだろうか。

「……そんなの」

    堪えている、のだろうか。

「僕だって、一緒ですよ」

    いったい「どんな顔」をしたら、良いのか。

    いったい「どんな話」をしたら、良いのか。

「……それでも、キミは、待ってたんだ？」

    そんな「正解」など、見付かるハズも無いまま。

「……それしか、できませんから」

    言葉少なに。

    貴重な、時間が。過ぎていく。

    十八時の鐘が、僕らの町に、鳴り響く。

「噴水、見に行きたいな」

    それを合図にしたように、睦美紅子はベンチを立つ。

    僕は黙って、その後に続く。

「そういえば、私達は。いつもベンチに、座ってたね」

    ふと、可笑しげに、先輩が呟く。

「……そうですね」

    空き缶を、脇のゴミ箱に投げ入れて。歩き出す。

「言われてみれば、確かに」

    姫宮絵里の葬式。あと、墓参り。

    文化祭を“サボタージュ”して、見に行った「秋の海」。

    いつも、ベンチに肩を並べて、座っていた。

「先輩と僕は、いつも、そうしていましたね」

    それが。

    僕らの“タンクデサント部”の日々だった。

「……キミが、中央公園で待っているって、言うから」

    目の前には、無骨なコンクリート製の噴水。

    市営図書館の、白い大理石“風”のような、取り繕う様も何もありはしない。夜陰に浮かぶシルエットは、あたかもまるで「怪物」のように、映った。

「考えてみたんだけど、さ？」

    そんな、何の変哲も無い噴水を中心に据えた、人工池の縁のブロックに。睦美紅子は腰掛けると。

「ここなら、少しは『綺麗に終われる』かな、って」

    そう言って、微笑んだ。

    －－あの「諦め切った顔」で。

「『ドキューン、バシャーン！』ってさ？」

    僕の。見るのが「大嫌いな顔」で。

「なかなか、良いアイデアだと、思わない？」

    僕は、答えない。

    僕は、座らない。

    噴水を背にした彼女を、正面から、見下ろす。

    視界の中心には、真っ赤なヘアバンド。

「……怖い顔、してるね？」

    十八時十三分－－それが「予言」された時刻。

    あと、残り、僅か。

「……犬飼、クン？」

    不安げに見上げた、その少女に。

    僕は、口を開いた。

「先輩が、死ぬなんて！」

「僕は、絶対に、イヤなんですよ！！！」

    抑えていた、グチャグチャの、思いが。

「何なんですか、その、達観したみたいな態度は！？」

    堰を切って、溢れ出す。

「ちょ、犬飼クン！？」

「イヤだ！僕は、絶対、イヤだ！！！」

    たとえ、先輩に制止されようと。

「僕は“ワトソン”で、“ヘイスティングズ”じゃない！」

    自分でも、もう、止められない。

「だから先輩も“ホームズ”であって、“ポアロ”じゃない！そうでしょ！？」

「ッ、キミは、いったい何を！？」

「物分かり良く、一人で『カーテン』を下ろそうなんて、しないで下さいよ！」

    カラカラの喉で、公園中に響き渡る声で。

「貴女は、“タンクデサント部”の、“部長”なんだ！」

「カッコ良く、理不尽に、死のうとしてんじゃねーよ！」

「カッコ悪く、不条理に、生きて下さいよ！！？」

    腹の底から、叫んだ。

「全然、キミの言うコトが、理解らないよ！？」

「そんなモン、僕だって理解らないですよ！？」

    困惑する睦美紅子が、きっと望んでいたであろう。

    その「静謐なラストシーン」を。

「何が“測量オジサン”だ！何が『予言』だ！」

    僕は、粉々に、打ち砕いて。

「何が“祝福”だよ！クソッタレ！！！」

    叫ぶ。叫び続ける。

「キミは何を言ってるの！ワケわかんないよ！？」

「ワケなんか、わかるワケ無いですよ！？」

    遂に。つられて、先輩までもが。

    立ち上がって、叫び出す。

「ワケわかんない、ついで、ですから！もう洗いざらい、白状しますとね！？」

    －－グチャグチャに。グチャグチャに。

「御存知の通り、僕は、先輩に惚れてますし！」

    この、吐き気がするほど、美しい“セカイ”の。

    美しい「シナリオ」なんか、無視して。

「あの、先輩と、海を見に行った日！」

    何事かと、遠巻きに見物する通行人も、無視して。

「先輩が『セックス三昧』とか、言い出すから！」

    僕は、そう。高らかに。

「帰ってから！先輩とセックスする妄想で！」

「オナニーしましたから！！！」

「キミは！バカかぁぁぁぁぁ！！？」

    バスッ。

    銃弾が。

    “祝福”の銃弾が。

    僕の口を、塞ごうと。

    顔を真っ赤にして、思わず飛び出した。

    睦美紅子の。

    頭を。

    －－掠めて。

    後方の、噴水の端っこを、砕いた。

「は？……ぇ……あ……？？」

    睦美紅子が、尻餅を突く。

    園内の時計を、見上げる。

「……何、で……？」

    十八時十四分を、刻んでいた。

「ぅ、ぅあああああ！先輩ぃぃぃぃぃ！！！」

    その人に、僕は。

    恥も外聞も無く、力一杯、抱き付く。

「先輩！先輩！先輩！先輩！先輩ッ！！！」

「……犬飼、クン……」

    ほとんど放心状態で、彼女は呟く。

「キミは……いったい『ナニ』をしたの……？」

    その体は、厚手のコート越しでも、温かくて。

「あり得ない。聞いたコト、無いよ？」

    僕は、先輩の胸に、顔を埋める。

    －－その首元には、小振りの薔薇を象った、シルバーのペンダント。

「“祝福”の銃弾が、ハズれた、なん、て、コト……！」

    喋りながら、緊張の糸が、解れるように。

    彼女の声に、嗚咽が混じり出す。

「……“アイツ”は『リロン』だって、言いました」

    ゆっくりと。僕は、顔を上げる。

「だったら、その『外側』から何か。絶対に、あり得ないような『イレギュラー』を、差し挟んでやれば……もしかしたら、もしかしたら、って……！」

    込み上げる涙で、視界が歪む。

    僕は、グチャグチャだ。

「キミは……キミって人はぁ……！」

    先輩も、グチャグチャだ。

    そして、彼女は。

    未だ、震えの止まない両の手で。

    縋り付く僕の、頬を掴み上げて。

    －－瞳を閉じる間さえも、無く。

「フフッ……コレは『御褒美』だからね？」

    そこに、いたのは。

「どうせ初キスでしょ？……感想は？」

    自称「美少女」の、傲慢な「美人」で。

    自称「この物語のヒロイン」だった。

「……めっちゃ、歯が当たりました。あと、めっちゃ、涙と鼻水の味でしたね」

「んなっ！？」

    何だか、何もかもが、可笑しくて。

    僕は、馬鹿正直な答えを、口走ってしまう。

「ソレはお互い様だ、バーカ！」

    こんな年末に、夜の公園で。噴水の傍らの地べたに座り込んで。いつまでも、抱き合っている。

「……キミは、こんな『名言』を、知ってるかい？」

    傍目には、なんて可笑しな、二人だろう。

「『異常な状況で結ばれた男女は、長続きしない』って」

「……『スピード』ですね。いわゆる“吊り橋効果”の話で。確かに続編は、ヒドかったです」

    おまけに、唐突な映画談義と来たモノだ。

    すると睦美紅子は、鼻水を啜り上げて。

「だから、さっきの、キミの『恥ずかしい告白』は」

    にやりと、口角を吊り上げた。

「『聞かなかったコト』に、しといてあげるよ」

「ぶふっ！」

    －－その瞬間は、間違いなく本気で、必死だった。

    それだけに、改めて指摘されるのは。

    顔面から火が出るような、気持ちに襲われる。

「だから……だから、さ？」

    先輩は、その吊り目がちの眼差しで。

「この『異常な状況』が、落ち着く頃までに」

    真っ直ぐに、僕を見つめて。

「ちゃんと、私を『惚れさせて』みせてね？」

    はっきりと、そう告げた。

「……善処、します。ハイ」

    思わず、僕は俯いてしまう。

    それは、きっと、恥ずかしくて。

    －－嬉しくて。

「フフッ、楽しみに、待っているよ」

    そんな僕の頭を、くしゃくしゃと、先輩が撫で回す。

    温かく、優しい手触り。

「……ええ。任せて、下さい」

    十二月、二十八日。

    “タンクデサント部”の、一日限りの「復活」。

    今日という日は、きっと。

    人が言う「死ぬには善い日」では、なくって。

「……うん。待ってるからね」

    こんな“セカイ”は「異常」なのかも、しれない。

    それでも、僕は。

    －－僕らは。

    藻掻いて。足掻いて。

    泣いて。笑って。恋をして。

    カッコ悪く。不条理に。

    これからも、生きていくのだ－－。

    僕は、顔を上げる。

    街灯に霞む、星空を背景に。

    僕の恋する、先輩が。

    笑っていた。

『青春タンクデサント』完